O hábito de tomar bebidas muito quentes, como chás ou café, pode trazer graves prejuízos à saúde. Um estudo da Universidade de Oxford identificou que beber líquidos muito quentes está associado a um risco até três vezes maior de câncer de esôfago, em comparação com bebidas mornas.

Essa é a maior pesquisa já realizada sobre o tema, com um milhão de participantes, sendo 977 mil homens e mulheres de meia idade. Apesar do salto no risco relativo, os pesquisadores fazem uma ressalva importante: as chances gerais de desenvolver esse tipo de câncer continuam baixas.

O problema na verdade está no “caminho” que a bebida percorre. Ao descer muito quente, o líquido agride o revestimento celular do esôfago no caminho até o estômago. Essa lesão repetida que, segundo o estudo, pode abrir caminho para o desenvolvimento do tumor.

Estudo - Publicada no International Journal of Cancer, a pesquisa define como "muito quente" toda bebida servida a 65°C ou mais. De acordo com o estudo, beber seis ou mais dessas bebidas por dia também aumenta as chances de desenvolver a doença.

Na prática, essa temperatura é atingida com facilidade nas xícaras. A água fervida chega a 100°C, e o chá preparado com ela ainda sai a cerca de 90°C ou 95°C, bem acima do limiar apontado pelo estudo. 

Esperar alguns minutos antes de beber é suficiente para a temperatura cair a um patamar mais seguro. A principal pesquisadora responsável pela pesquisa, Keren Papier, afirmou que a associação não é inédita: pesquisas conduzidas na América do Sul, região onde o consumo do mate é generalizado, já haviam apontado uma ligação semelhante entre bebidas quentes e câncer de esôfago.

Diminuindo o risco - A recomendação mais importante é evitar tomar chá ou café assim que ficam prontos e esperar até que atinjam uma temperatura morna, mais confortável ao paladar. Contudo, a tolerância ao calor varia de pessoa para pessoa, tornando difícil definir o que seria a “temperatura ideal”.