A NASA se prepara para colocar um novo telescópio no espaço, a promessa é que o aparelho amplie a capacidade de observação do universo. Com lançamento previsto para este domingo (30), o Nancy Grace Roman entrará a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

Maior capacidade de observação - Nomeado em homenagem à primeira chefe da astronomia da NASA, o novo observatório tem uma característica que chama a atenção: seu campo de visão promete ser, pelo menos, 100 vezes maior que o Hubble. 

Na prática, o telescópio poderá observar áreas muito maiores do céu em uma única operação. A expectativa da agência é que o equipamento consiga analisar a luz a cerca de 1 bilhão de galáxias ao longo de sua missão, produzindo uma imensa quantidade de dados para estudos astronômicos.

Uma das particularidades do projeto é a origem de seu espelho principal. Com 2,4 metros de diâmetro, ele tem o mesmo tamanho do espelho maior primário do Hubble, mas pesa apenas cerca de 186 quilos devido a avanços tecnológicos. 

Origem peculiar - O componente foi originalmente desenvolvido para o Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO), agência estadunidense responsável por satélites de reconhecimento. Após o cancelamento de um programa de satélites espiões, em 2012, dois telescópios foram disponibilizados para a NASA. Um deles acabou incorporando o Roman. 

Apesar da origem ligada às forças de inteligência dos EUA, a missão do novo telescópio será investigar fenômenos cósmicos e ampliar o conhecimento sobre a formação e a evolução do universo. O Roman irá trabalhar principalmente com luz infravermelha, que não pode ser captada por olhos humanos.

Objetivos do Roman - Esse tipo de observação permitirá atravessar regiões de poeira cósmica, além do estudo de objetos extremamente distantes. Entre os principais objetivos do telescópio está o estudo da matéria escura, passando pela evolução das galáxias e chegando à formação dos sistemas planetários. 

Além disso, o observatório também poderá realizar um grande levantamento de exoplanetas, incluindo mundos que orbitam outras estrelas. Para isso, uma das grandes técnicas utilizadas será a microlente gravitacional, fenômeno que ocorre quando a gravidade de uma estrela altera a amplia temporariamente a luz de um objeto que está atrás dela. 

Com isso, será possível observar diretamente planetas gigantes que estejam próximos de suas estrelas e estudar discos de material onde novos planetas podem estar se formando. A tecnologia poderá, ainda, ser parte crucial do desenvolvimento de técnicas que, no futuro, permitam estudar diretamente planetas rochosos semelhantes à Terra. A missão principal foi planejada para durar cinco anos.