A tentativa da Nasa de salvar o Observatório Neil Gehrels Swift, em órbita há quase 22 anos, não teve sucesso. O satélite LINK, desenvolvido pela Katalyst Space Technologies para impulsionar o equipamento e evitar sua queda, enfrentou problemas de controle e não conseguirá cumprir a missão.

O Swift vem perdendo altitude de forma constante por causa do arrasto atmosférico, intensificado pela atividade solar. A previsão da agência espacial americana é que o observatório reentre na atmosfera da Terra e se desintegre ainda neste ano, assim que cair abaixo dos 300 quilômetros de altitude.

O LINK foi lançado em 3 de julho, mas começou a girar fora de controle semanas depois. A Katalyst conseguiu recuperar o satélite, mas o atraso comprometeu o encontro com o Swift. Apesar do fracasso, a Nasa e a empresa transformarão a tentativa em uma demonstração para testar capacidades de encontro e manutenção no espaço.

Valeu o risco - O administrador da Nasa, Jared Isaacman, afirmou que a missão valeu o risco. "Este não é o resultado para o qual estávamos trabalhando, mas não muda o motivo pelo qual valeu a pena tentar", disse. O CEO da Katalyst, Ghonhee Lee, destacou que a equipe já aprendeu lições valiosas para futuras operações.

O Swift não foi projetado para receber manutenção no espaço, e os insights da demonstração poderão ser usados em missões futuras. A Nasa afirmou que continuará priorizando a busca por novas opções para reagir rapidamente a eventos cósmicos. O observatório vinha sendo usado como uma ferramenta multiuso para estudar objetos celestes e eventos cósmicos desde seu lançamento.