Cientistas da Universidade Emory instalaram um sistema de inteligência artificial na Reserva Florestal de Taboga, na Costa Rica, para estudar as habilidades cognitivas de macacos-prego. Batizado de CapuchinAi, o projeto utiliza uma máquina com tela sensível ao toque e software de reconhecimento facial.

Quando um macaco é identificado, o sistema apresenta um desafio cognitivo. Se o animal acerta a tarefa, a máquina libera automaticamente uma recompensa alimentar, como um pedaço de banana. Poucos dias após a instalação, alguns primatas já aprenderam a receber as recompensas.

Os pesquisadores esperavam que os macacos fossem curiosos, mas se surpreenderam com a rapidez da adaptação. "Foi emocionante vê-los se aproximarem voluntariamente do dispositivo, experimentarem com ele e aprenderem a associação entre a tela sensível ao toque e a recompensa", afirmou o professor Benítez, da Universidade Emory.

Próprios hábitos - O estudo busca entender o desenvolvimento cognitivo e o envelhecimento de animais selvagens. Segundo os cientistas, os macacos-prego são modelos excepcionais para a pesquisa porque são animais inovadores que exploram prontamente novos objetos e desafios.

Cada macaco-prego possui sua própria personalidade e hábitos, o que os torna ainda mais interessantes para os pesquisadores. O projeto CapuchinAi segue em andamento e deve gerar novos dados sobre a inteligência dos primatas.