Uma pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Oxford encontrou centenas de registros de primatas interagindo de maneira amigável com outras espécies de animais. O levantamento inclui episódios de brincadeiras, trato, contato físico e até comportamentos semelhantes à adoção.

O trabalho, publicado na revista científica Primates, reuniu 427 casos documentados em diferentes regiões do mundo. As ocorrências envolveram 88 espécies de primatas e 127 de outros animais, entre mamíferos, aves, répteis, anfíbios, insetos e crustáceos. 

Animais de estimação? - Segundo os pesquisadores, esses comportamentos não necessariamente indicam que os primatas enxergam outras espécies como “animais de estimação” da mesma forma que os seres humanos. 

Na verdade, a pesquisa busca entender se determinadas formas de interação entre espécies podem representar comportamentos ancestrais que, ao longo da evolução, ajudaram a formar algumas das bases da relação de companheirismo entre humanos e animais. 

Entre os registros analisados, as interações mais frequentes dos primatas com outros animais eram brincar e realizar cuidados de higiene, como a limpeza do pelo, por exemplo. Os episódios foram registrados tanto em ambientes naturais quanto em cativeiros. 

A maior parte das interações era iniciada pelos próprios primatas. Dentre os 219 episódios em que era possível observar o começo do contato, os primatas foram responsáveis pela iniciativa em 144 casos, enquanto 72 foram considerados interações de mão dupla. Apenas três foram iniciados por outros animais.

Gênero e idade - Segundo o estudo, filhotes e jovens apresentam maior tendência a brincar com outras espécies. Já as fêmeas adultas, foram mais frequentemente associadas a comportamentos e cuidados e higiene.  Os machos adultos são menos propensos a desenvolver interações com outras espécies.

A proximidade evolutiva pode facilitar essas relações, porque espécies mais parecidas tendem a compartilhar sinais de comunicação, necessidades biológicas e outros comportamentos. Ainda assim, alguns dos episódios envolveram animais bem distantes na árvore evolutiva.

Pesquisadores alertam - Apesar da maioria dos casos documentados terem caráter positivo, os pesquisadores também observaram episódios de agressão entre as espécies. Uma interação que pode começar como brincadeira pode resultar em ferimentos e, até mesmo, em morte, alertam os pesquisadores.

Os cientistas defendem que observar como os primatas interagem com outras espécies pode contribuir não somente para estudos da evolução do comportamento animal, mas também para o bem-estar animal em zoológicos e reservas ecológicas.