Uma expedição científica parte neste domingo (20), de Fortaleza, no Ceará, para investigar uma das regiões mais profundas e pouco conhecidas do oceano Atlântico. Batizada de The Gap, a missão vai mapear e explorar a Zona de Fratura Romanche, uma formação submarina com cerca de mil quilômetros de extensão, composta por montanhas e vales entre a costa Nordeste do Brasil e o oeste do continente africano.

A equipe vai utilizar o navio de pesquisa Falkor (too), além de equipamentos capazes de chegar a até 4,5 mil metros de profundidade. Entre eles está o SuBastian, um robô operado remotamente que será usado para coletar amostras de rochas e organismos que vivem nas paredes da formação. Um submarino autônomo também será empregado para produzir mapas ainda mais detalhados do fundo do oceano.

Um dos principais objetivos é entender a relação entre a ressurgência equatorial e as comunidades que vivem em grandes profundidades. O fenômeno ocorre quando águas frias e ricas em nutrientes sobem para a superfície, aumentando a produção de organismos microscópicos que formam a base da cadeia alimentar marinha. Os pesquisadores também vão analisar a dinâmica das correntes e a influência dessa produção de alimentos sobre os ambientes do fundo do mar.

A expedição ainda vai investigar os impactos das mudanças climáticas e da acidificação dos oceanos sobre essas comunidades. Segundo os pesquisadores, alterações nos ventos da região podem afetar toda a cadeia alimentar e ameaçar importantes ambientes marinhos, como os recifes de corais. Os primeiros resultados devem ser sistematizados em cerca de dois anos, mas a expectativa é de que os dados coletados contribuam para pesquisas durante pelo menos uma década.