Uma pesquisa da Universidade de Harvard analisou quase 13 milhões de mortes e encontrou um padrão surpreendente envolvendo cânceres ligados à radiação. Segundo o estudo, profissionais que passam uma parte significativa de suas vidas a milhares de metros acima do solo estão mais propensos a desenvolver tais doenças.

Pilotos e comissários de bordo lideram a lista de profissões nos Estados Unidos com a maior proporção de mortes por cânceres relacionados à radiação. A informação foi divulgada no dia 17 de agosto no jornal científico Jama Internal Medicine.

Pesquisa - O estudo foi liderado por Vishal Patel, cirurgião e pesquisador da Escola de Medicina de Harvard, juntamente com Anupam Jena, professor de Políticas de Saúde na mesma instituição. A equipe utilizou o Sistema Nacional de Estatísticas Vitais dos EUA para chegar aos resultados. 

Porém, os dados só foram vinculados à ocupação habitual das vítimas da doença recentemente. Isso permitiu que fossem examinadas quase 13 milhões de mortes registradas entre 2020 e 2024, distribuídas em 503 ocupações diferentes, incluindo 14 mil pilotos e 7 mil comissários de bordo.

Os resultados seguiram o padrão esperado em relação a essa hipótese, com uma consistência que os pesquisadores consideram difícil de atribuir ao acaso. Entre os comissários de bordo, 6,9% das mortes e, entre os pilotos, 6,7% foram atribuídas a cânceres relacionados à radiação, as duas maiores proporções entre as profissões analisadas. Já os técnicos nucleares ficaram em décimo segundo lugar.

Os mecânicos e montadores de aeronaves não apresentaram taxas mais elevadas do que outras profissões. Para cânceres não relacionados à radiação, a tripulação aérea permaneceu em níveis semelhantes ao restante da população.

Hipóteses - No geral, as comparações mostraram um padrão consistente quando é analisada a hipótese da radiação. A principal hipótese aponta para a exposição à radiação cósmica durante os voos. Quanto mais alto se voa, menor a proteção que a atmosfera oferece contra partículas de alta energia provenientes do Sol e do espaço profundo.

A exposição também depende da latitude da rota, já que a proteção é menor perto dos polos do que perto da linha do equador. A dose anual estimada de radiação para um membro da tripulação é aproximadamente 7,5 a 15 vezes maior do que a de um passageiro.

Risco para passageiros - Os autores enfatizaram à revista Time que o nível de radiação observado geralmente reflete uma carreira inteira na aviação, não um único voo ou algumas viagens por ano. Portanto, eles não veem esses resultados como um motivo para evitar andar de avião.

Isso não é uma prova definitiva de causalidade, uma vez que os dados não medem a exposição real recebida por cada pessoa. Fatores como turnos de trabalho noturnos ou exposição à luz ultravioleta na cabine de comando também podem contribuir para o padrão observado. O estudo não permite isolar completamente a potencial influência disso.