Um estudo publicado na revista Cell Press revelou que os cães são capazes de distinguir expressões faciais humanas e identificar sentimentos como raiva, medo, tristeza e alegria. A pesquisa analisou o cérebro dos animais enquanto eles observavam imagens com diferentes emoções.

Os primeiros testes foram realizados com expressões de felicidade. Rostos felizes ativaram no cérebro dos cães o córtex temporal e o núcleo caudado, regiões associadas ao processamento cognitivo e à recompensa. Em seguida, os pesquisadores apresentaram outras emoções.

Os cientistas já esperavam que os pets conseguissem diferenciar sentimentos positivos de negativos. O que surpreendeu a equipe foi que o cérebro dos cães reagiu de forma distinta ao medo e à tristeza, demonstrando capacidade de separar emoções negativas específicas.

Raúl Hernández-Pérez, autor principal do estudo, afirmou que ao estudar os cérebros dos cães é possível entender quais adaptações se desenvolveram para sustentar a compreensão social e emocional que eles têm dos humanos. A pesquisa forneceu a primeira evidência de que os cães distinguem entre expressões faciais negativas específicas.